火星大接近

2017年12月18日公開

火星大接近

2018年7月31日に、火星が地球に大接近します。大接近と言っても地球までの距離が約5,759万キロメートルぐらいに近づくだけで、 ぶつかりそうなほど近づくわけではありませんが、いちばん小さく見える時期と比べて６倍にも大きく見えるので、火星を観察するには絶好のチャンスです。

地球と火星の動き

火星は、地球の１つ外側の軌道（きどう）を回っている太陽系の惑星です。 地球は太陽を中心に、その周りをほぼ丸い円を描いて回っていますが、火星は中心がずれた楕円形（だえんけい）を描きながら回っているために、 地球に近づいたり遠ざかったりしています。

火星の見える位置

火星は、6月下旬頃からだんだんと明るくなり、天体望遠鏡で見える大きさも大きくなってきます。大接近のころには、マイナス2.8等級ほどの明るさとなり、ひときわ赤く輝く火星が、普段より大きく感じるようになるでしょう。大接近の当日だけではなく、前後の1〜2ヶ月の明るさや大きさの変化を調べてみると、天体のふしぎを身近に感じることができるでしょう。

6月から10月にかけて、火星は「やぎ座」のあたりを行ったり来たりしています。7月末の大接近のころには、「やぎ座」と「いて座」の間あたりに見ることができます。

火星の大きさの変化

火星が地球からもっとも離れた時の見掛けの大きさと、今回の大接近の時の大きさを比べると、視直径（しちょっけい）で6倍以上の違いがあります。今回の大接近で、いかに大きく見えるかが分かります。ぜひ、天体望遠鏡で観察して、スケッチや写真撮影にチャレンジしてみましょう。

次の図は、火星の大きさをイメージするための模式図（もしきず）です。