ベテルギウス Betelgeuse

地球から見える恒星の中で9番目に明るく（太陽をのぞく）、0.42等級という明るさで、赤く輝いて見えます。オリオン座のもう1つの1等星リゲルよりも暗い星ですが、多くの天文学者が注目している星でもあります。

ベテルギウスは赤色超巨星と呼ばれる、もうすぐ星の寿命が終わろうとしている星です。半径が太陽の1,000倍もあると言われる巨大な恒星ですが、近年、その大きさが一気に小さくなり、形もゆがんで不安定になっていることから、もうすぐ爆発して星の寿命を迎えると考えられています。

太陽から640光年という距離にあり、星の光が私たちに届くまでに640年もかかるため、今見えている光は640年前にベテルギウスが発した光です。もしかするとベテルギウスはもう無くなっているかもしれないのです。オリオン座は形を変えてしまうかもしれませんね。