アイソン彗星を観よう

2013年に観られる彗星（すいせい）の中で、後半で話題となっているのがアイソン彗星（ISON C/2012 S1）です。

約76年に一度やってくるハレー彗星などの周期彗星（しゅうきすいせい）と違い、太陽に近づくのは今回限りのため、今回を見逃すともう二度と見ることができません。アイソン彗星が見られるのは、一生に一度きりのチャンスなのです。

アイソン彗星は、2012年9月に国際科学光学ネットワーク（ISON:International Scientific Optical Network）のチームにより発見されたばかりの彗星です。太陽に最も近づく11月29日午前4時（日本時間）頃には、月の明るさに近いマイナス10等級（とうきゅう）ほどの明るさになると予想され、場合によっては、史上もっとも明るい彗星となるため話題となっています。

ただ、彗星の明るさの予測は難しく、実際に近づいてみないと分かりません。近日点（きんじつてん）と呼ばれる太陽に最も近づく頃に、急に明るくなって長い尾を見せたり、逆に、彗星の中心部分がこわれて無くなってしまうこともあります。